Der Mensch besitzt auf jeder Seite drei große Mundspeicheldrüsen, die am Tag zwischen 0,5 und 1,5 Liter Speichel produzieren. Die größte dieser Drüsen stellt die Ohrspeicheldrüse (Glandula parotis) dar. Sie liegt im Bereich zwischen Ohr und Wange. Daneben gibt es die Unterkieferspeicheldrüse (Glandula submandibularis) und die Unterzungenspeicheldrüse (Glandula sublingualis), sowie eine Vielzahl kleiner Speicheldrüsen in den Lippen, im harten und weichen Gaumen und in den Wangen.

Der produzierte Speichel schützt durch seine Inhaltsstoffe die Mundschleimhaut und die Zähne, er wirkt antimikrobiell und unterstützt beim Sprechen und Schlucken. Im Bereich der Speicheldrüsen können sehr unterschiedliche Erkrankungen auftreten, die oft mit Schwellung und Schmerzen verbunden sind. Hierzu zählen beispielsweise Entzündungen, die durch Viren (z.B. Mumps) oder Bakterien hervorgerufen werden. Ferner kann eine Behinderung des Speichelabflusses durch Speichelsteine Ursache für eine schmerzhafte Schwellung darstellen, die sich insbesondere bei der Nahrungsaufnahme verstärkt.

Gelegentlich treten Zysten im Bereich der großen und auch der kleinen Speicheldrüsen beispielsweise im Mundboden oder der Lippe auf, die sich häufig als bläulich schimmernde kugelige Vorwölbungen unter der Schleimhaut darstellen. Länger anhaltende Schwellungen oder Verhärtungen sind immer verdächtig für eine Tumorerkrankung. Hierbei handelt es sich in den meisten Fällen um gutartige Tumoren, jedoch treten auch regelmäßig bösartige Befunde auf.

Die Behandlung der genannten Erkrankungen ist ein wichtiges Spezialgebiet innerhalb der Mund-, Kiefer- und Gesichtschirurgie. Voraussetzung für die richtige Therapie ist eine sachgerechte Untersuchung unter Verwendung modernster technischer Hilfsmittel (Ultraschall, Schichtbilduntersuchungen). Zur Behandlung steht uns eine Vielzahl an operativen und nichtoperativen Verfahren zur Verfügung.